谁也没想到林宁属意刘范，从刘范的事迹看，成了皇帝若没有掣肘，怎么也能做个一代明君。
林宁的心思没人猜透。
天下人都以为林宁野心勃勃，实际上他也没有掩饰，但人都是复杂的。林宁还是想着自己开创一个新的帝国，还是让旧日的辉煌延续，封建时代不可能在他的有生之年结束，那汉朝就必然是灭亡的命运吗林宁想给它一个机会，生存还是毁灭，交由上天决定吧。
十年前的鸡鹿塞满是凋敝，周边一片荒野；十年后，这里牛羊成群，牧民遍布，已经形成繁华的互市。鸡鹿塞也经过一再扩建修葺，变得巍然不动，如一尊高大的巨人，为牧民们遮风挡雨。
七年前，鸡鹿塞最高长官田晏因病去职，刘范顺理成章接过大旗，被任命为三边都督，领匈奴中郎将。五年前，田晏在幽州去世，刘范接到丧表的同时，也接到了升迁令，成为征虏将军、西北都督，只是职位变了，管辖范围没有变化，仍以镇守鸡鹿塞为主。后来林宁晋晋公之爵，刘范再次升迁，这次厉害了，由征虏将军升为征夷大将军，西北都督加一个“大”字称西北大都督。同时，管辖范围大幅度扩展，林宁曾在关外设立六个州部，以便监控草原动向，虽然控制力不算强，名义上是拥有了，胡人此时还没有出现雄主或刚刚出现就被林宁灭掉了，幽州制度运转起来的影响力渗透了草原，已经有不少胡人把后代送往内地学习汉文化；鸡鹿塞正好在并州和“厉州”的边界上，刘范升任西北大都督，管辖范围从鸡鹿塞呈扇面延伸而外数百里，有各个民族，如羌人诸部、鲜卑诸部、匈奴诸部等。
十年光阴流转，生活条件艰苦，赶不上中原的花花世界，但刘范觉得很快乐。
鸡鹿塞消息闭塞，汉献帝的死讯传来时，已经过了两个月。刘范与并州官府沟通之后才最终确认，要说感情，他和汉献帝都没见过，自然没有感情。只是天子驾崩，汉室更加艰难，刘范唏嘘不已，于之后摆上牌位，掉了几颗眼泪，除此之外，再没有别的。
林宁的飞鸽传书紧随而来，刘范很奇怪，一般用到飞鸽传书的，都是紧急军情，鸡鹿塞给幽州报告月月都有，幽州给鸡鹿塞的从来是各种指示，通过并州官府转交。中原的紧急军情也用不着刘范操心，所以第一次接到外来的飞鸽传书，刘范还以为是战况紧急，要把他调到前线呢。看过之后，刘范不敢置信地擦擦眼睛，又看一遍，是林宁的笔迹，这没错，可内容
这次林宁写信，措辞严厉，毫不含糊，要求刘范必须在一个月之内赶到洛阳，否则军法从事。
时间是赶得及，刘范心里却接受不了，犹豫了很久，提不起勇气回信。
“或许我应该到洛阳一趟，和晋公当面说清楚。”刘范心想，越琢磨越觉得可行。
动身之前，刘璋的家书到了。
刘焉四个儿子，刘范在鸡鹿塞镇守边境，刘诞在幽州做富家翁，刘瑁和刘璋随刘焉入蜀。刘焉死后，刘璋成为益州牧，如今成了蜀王，与曹操、刘备这样成熟的政治家不同，刘璋是慢性子，喜欢清静，一遇到事就心烦意乱，有迁怒于人的习惯，同时也非常重感情。刘璋每个月都会写两封家书，一封送到幽州，一封送到鸡鹿塞。
兄弟之间互相了解，刘范在得知刘璋做了益州之主，就不住摇头，知道老幺肯定受欺负。但想想林宁以后平定天下，以刘璋的性子会投降，林宁宅心仁厚，刘璋最不济做个寓公，没什么好担心的。
看过家书，刘范忽然冒出一个大胆的想法：“如果我做了皇帝，只要有机会跑到益州，以蜀地为基业，未必不能成就一番大事。”激情一瞬间，他很快清醒，“不行，天下之所以大乱，就是有这种想法的人太多，这辈子为大汉戍边安民，惟愿足矣，不求其它了。”
在军务上做了安排，由一员副将和两个得力干将商量着来，刘范带上五六个亲兵，一路下了山。他偶然回首，发现鸡鹿塞在阳光下光辉熠熠，好多次他想回转，但还是策马决然而去。
多年以后，刘范回想这一刻，对儿孙们说：“那时候，我的内心里应该想到了，我以后再没有回去的机会。唯一可惜的是，我没对它说句话，我应该对它说：永别了，我的十年。”：，，