林宁和张辽的骑兵会师不过两万，哪怕是加上公孙瓒和吕布的特种部队也不过两万六千人，蹋顿却有十万铁骑，看起来差距有点大。林宁不是傻子，据各种情报加他自己的分析，蹋顿绝对是分兵了，不然十万铁骑庞大的后勤压力能把任何人哪怕是善于以战养战的草原民族压垮。
出击之前，徐庶计算了一下，认为蹋顿手头的兵力最多六万人，也可能是五万。要想重新聚拢十万，要么南下进入关内，这得经过北关，瞒不住幽州的情报系统；要么准备一场决战，一战定胜负，不然天天把十万人聚在一起，什么也不做消耗的粮食、饮水也是一个天文数字。
当然，蹋顿就是只有五万骑兵也比林宁多一倍兵力，除了装备差劲，强大的单兵素质和精良的骑射能力足以弥补短板。正是胡骑的单兵素质太强，反而削弱了他们的团体战能力，蹋顿手中肯定不止一个部落的战士，指挥难免不灵，这就是林宁的机会。林宁相信，最多损失三成，乌桓兵就得崩溃，再不济也会混乱；反而是懂得配合的幽州军团，由于多是志愿兵，又采取现代的军事编制，能忍受的伤亡率至少不低于六成。换句话说，除非两万幽州铁骑伤亡达到一万两千人，不然就能打下去。
草原作战注重机动力，林宁带的全是轻骑兵，便于突袭。
急行军一天一夜，幽州铁骑以惊人的速度抵达了尚德山，距离乌兰湖不足三百里。人类的耐力是持续性的，但畜牲的耐力是爆发性的，虽然再持续一天一夜的行军不难，林宁仍下令休整。暗处存在一个虎视眈眈的敌人，一味地浪费体力不考虑恢复，被蹋顿抓住机会，林宁不认为以一支疲惫之师能战胜体力充沛的敌人，何况敌人的兵力两倍于他。
安排了警戒人员，林宁下马，枕着兽皮酣睡。睡前，他仰望湛蓝的天空，心想：人类文明发达的后世见不到这样的天空，但追求这样的美好，他必须活着，历史的修正力太强了，任何意外被历史的车轮碾碎，就会回到原来的样子。
另一边，张辽在乌兰湖等了很长时间，起初还能等到乌桓兵游弋的身影，随着时间推移，乌桓兵就像绝种了，张辽派人到四周侦察，见不到一个活人。难道不上当张辽想过这种可能，一再告诫自己沉住气，和林宁、公孙瓒、吕布的通讯一直保持着，所有人的注意力都被吸引到乌兰湖。
等待的空隙是难熬的，张辽坐在湖边，结了一层薄冰被轻易打碎的湖水澄澈透明，映着他胡子拉碴的刚毅面庞。幽州兵是很嚣张的，反正都知道是诱敌了，该生火生火，不能虐待自己，要喝冷水的话，造成的非战斗减员可不好受。张辽几次把亲兵送上的汤饼推开，热乎乎的食物太诱人了，年轻人的心事重重，也抵不住这种诱惑；终于，当亲兵又一次把加热的汤饼奉上，张辽没有拒绝。
热量随着汤饼下肚而挥发到四肢百骸，舒爽极了，张辽心想：我经受不住热食的诱惑，蹋顿，你能受得住我手中一万骑兵的诱惑吗
答案是不能。
之所以不在镇远堡还未出击时就赶往乌兰湖，蹋顿有自己的想法，当放出去的雄鹰被收回，各种情报的汇总让他锁定了林宁的位置：尚德山。他不会放过乌兰湖的幽州兵，也不会放过有林宁这个大人物的兵马，在此之前，不能让他们会合。
万夫长木黎被叫到跟前，吩咐一番，然后木黎的眼珠子差点掉地上：“大王，你你的意思是，让我带一万人去乌兰湖，缠住幽州兵”
蹋顿就是这个意思，木黎哭了，不是他怯战，经过镇远堡一战，幽州铁骑的战斗力他心中有底，一万人对一万人，虽然干不过，至少可以撤退。问题是，乌兰湖不止一万幽州兵，一旦发生战事，援军肯定眨眼就到，届时被几个方向夹击，死就一个字。这是明显的诱敌之计，林宁要在乌兰湖和蹋顿决战，蹋顿就反过来用一部分兵力在乌兰湖拖住幽州兵，自己带领主力直捣林宁的指挥中心。
如果在尚德山发生激战，双方都是精锐，死战不退的话，至少打上半天。这半天的时间里，木黎就算最后安全撤退，一万人还能剩下几个没了嫡系部队，除非蹋顿给他撑腰，重新补充，不然他在部落的地位将一落千丈。
无助之下，木黎看向另两个人；阿纳西和折罗。同为万夫长，也是蹋顿的左膀右臂。木黎并非蹋顿的嫡系，也不是楼班的人，他是中间派，看蹋顿势大才追随的，这种情况下，摆明是送死，蹋顿不找他找谁
结果阿纳西、折罗两个家伙，一个抬头望天，一个擦着弯刀，装蒜的功夫一流，就是不去接触木黎的求助眼神。木黎死心了，咬咬牙应下这趟差事，他不敢违抗，蹋顿的势力太大了，如果这次和幽州的战争取得胜利，统一乌桓，彻底压过楼班都正常。后悔啊，早知道投靠楼班了，虽然能力差了许多，混吃等死也比被蹋顿算计好。
“此战大胜，你的功劳最大，本王不会忘了你的战功。”蹋顿拍了拍木黎的肩膀，下去动员了，浑然不去注意木黎怨毒的目光。
镜头转回尚德山，幽州铁骑在这里休整了一天一夜，再次入夜之后，林宁醒来了，这一觉睡得精神倍爽，伸伸懒腰，起来吃饭。李清比他醒得早，正在就着开水啃葱饼，这种饼除了放葱，还有肉丝，便于携带，是幽州兵的制式干粮。林宁接过瓦罐和葱饼，撕下一块饼，蘸了蘸热水就吃。李清虽然是一介女流，小脸冻得通红，吃饭不见文雅，怎么舒服怎么来。见了林宁，点点头，李清道：“乌兰湖传来的情报还是一切正常，蹋顿应该不会去了。”