在百里县过了一夜后, 次日周嘉荣一行在皮蛋他们依依不舍的目光中继续南下，沿着太湖去往下一个县城—海通县。
海通县与百里县相距不过五六十里地，若是洪灾之前, 成年男子走路一天就能到，但现在洪水冲毁了村庄和道路, 他们需要一边走, 一边寻路，速度自然快不起来。
行至下午，前方忽然不见了路，取而代之的是一条湍急的河流, 黄涛滚滚挟裹着泥沙而下, 水势非常猛。
对于这种情况, 队伍里已经有经验了。侍卫找了一根比较长的木棍插、入河中, 测量了一下深度，比人都还高。再看河面, 有三四丈宽, 这么急的水便是会游泳都很危险, 更别提他们一行人基本上都是北方来的, 大部分不会游泳。
刘青向周嘉荣反应这个情况：“殿下，这里原本应该有一座小桥, 河水上涨之后不知是把桥给冲毁还是淹没了。刚才测量，河水约有一丈深，河面宽约四五丈, 我们没有渡船，强行渡河太危险了。”
周嘉荣点头：“看看河水上下游有没有船只？”
刘青派了两队人马一南一北沿着河流寻找, 两刻钟后, 侍卫们回来反应, 没有看到河流。倒是在河流的上游有一座小山，山上有人烟，应该是个灾民聚集点。
洪灾发生后，很多灾民并不会去县城，而是带着仅剩的东西就近找个地势高一些的地方安置。这样方便携带物资，而且离家近，等洪水退去后，就能第一时间回到家里。
这些小的灾民聚集点，往往是一个村或是就近几个村子的人，都是熟人，不少还有亲戚关系，这样组成一个互帮互助的小团体。
眼看时间不早了，他们今天肯定是没办法到海通县的，周嘉荣跟孙承罡商量后，大家决定沿着河流往上，去这个灾民聚集点看看，歇一晚，问清楚这附近哪里有合适的路，再继续出发。
望山跑断腿，这话放在今天也适用。
明明看那座小山不远，但走路却颇耗费时间，一行人走了一个多时辰，眼看太阳都快下山了，才到了山下。
走近后，周嘉荣发现这座一两百米高的小山上的聚集点弄得颇有些规模，竟在山上搭建了一排木屋，看木头的颜色还很新，应该就是这几天搭建完成的。
“什么人？”忽然，高高的野草中冒出一个穿着褐色短打的男人，戒备地盯着周嘉荣一行。
周嘉荣带了五十名亲卫，孙承罡又带了十人。虽然这段时间，他们这些人又是扛沙包，又是修房子的，什么活都干过，衣服也脏了，看起来灰扑扑的，跟灾民没什么两样，但这六十人可都是身强力壮的小伙。
打头的侍卫正要上前报出身份，却被刘青一把拽住了。
刘青上前，拱手笑道：“这位大哥，我们是路过找人的，如今天色已晚，这荒郊野外也找不到个歇脚的地方，能否在贵地休息一晚，我们明日就出发。这就借宿的费用，多谢大哥。”
说着刘青掏出了一锭银子。
男人看到白花花的银子，咽了咽口水，眼睛都直了，挪不开目光。就在他犹豫着要不要答应的时候，一个年纪稍大的中年汉子从他背后窜了出来，用力摁了一下男人的脑袋，然后皱眉拒绝道：“不行，我们地方小，吃的也少，都是乡里乡亲的，不方便接待外客，你们请回吧！”
刘青听到这话后，有些遗憾地道：“既如此那我们就不打扰了，告辞。”
说着回到了周嘉荣的身边，轻轻朝周嘉荣使了一个眼色。
周嘉荣会意，轻轻点头，刘青便叫众人撤了，退回了河边，重新找了一个相对比较干燥的地方，安顿下来，侍卫们捡来柴火，拿出一口锅，准备烧一些水喝。
孙承罡一头雾水，不解地说：“那座小山又不是他们的，咱们为何要让他们啊？”
哪怕孙公公接地气了许多，但二十几年的身居高位，让他受不了这种委屈。
周嘉荣轻轻朝刘青抬了抬下巴。
刘青解释道：“孙公公，他们在草地里藏有武器，上山的那条路中间还有一个很大的石头，石头的一面上颜色有些浅，应该是被他们新搬过来，挡在路上的，就是为了防止有人上山。”
“为什么？这山又不是他们的，未免太霸道了。”孙承罡不服气，“哪有这个道理，莫非他们打算占山为王？”
孙承罡只是随口一说，哪晓得对面的刘青竟然点头：“公公说对了，他们恐怕就是准备占山为王。”
洪灾发生后最严重的问题除了缺衣少食外，便是治安问题。
每次灾情后，都会出现这样的情况。有些是走投无路，被逼到绝境的灾民为了生存落草为寇，还有一种情况便是地痞流氓趁机作乱，抢劫奸杀，无恶不作。
不少偏远的乡下离县城较远，如今遇到天灾，道路阻隔，府县人手不足，还要救灾，对比较远的地方鞭长莫及，根本管不了，便给了这些恶人可趁之机。
从苏州府出发后这段时间，他们已经在路上遇到过几波了，两种情况都有。对于前者，只要没犯下人命官司或是□□妇女，周嘉荣都跟他们讲道理，软硬兼施，先是说明落草为寇的坏处，等灾情过后，朝廷必然会剿匪，江南地势较平，没有什么天堑阻隔，他们这样的队伍成不了气候，反而会连累父母兄弟妻儿。
然后又表明朝廷已经在救灾了，等道路通了之后，各府县会发一部分粮食和种子，帮助大家共同度过难关，念他们是不得已，只要不再犯，此事便揭过。
这些落草为寇的灾民所求不过是填饱肚子，不要饿死罢了。如今得了朝廷许诺，又看周嘉荣堂堂亲王亲自带人救灾，帮他们做事，顿时信了大半，不少人都愿意放下武器，老老实实去修路平地，等着恢复生产。
对于后者，那些地痞流氓，凡是手上沾过血或是□□妇女孩童的，周嘉荣都通通就地杀了。他们人手不够，路途又遥远，没办法将这些不法分子带回去审问，未免他们继续为害一方，只能杀了，还能起到杀鸡儆猴的作用，震慑一部分动了歪心思，胆子又比较小的人。
乱世当用重典，这时候不能心慈手软。
孙承罡对于灾情的记忆太模糊了，这几十年他都在深深的宫廷中，完全不知道还有这些事。他瞠目结舌：“这些人也未免太无法无天了！那咱们怎么办，不管他们了吗？”
孙承罡指了指山上。
刘青很是熟练地说：“等天黑之后再行事，那时候光线比较暗，适合偷袭，可以避免跟他们硬碰硬，尽早拿下这些人。”
今天是八月十六，天气晴朗，月亮比较圆，借着月光比较好摸索上山。
简单地吃了点干粮，喝了些煮开的水，稍作休息，天便黑了，暮色降临，朦朦胧胧的，刘青当即将亲卫都召集了起来，准备出发。
周嘉荣对孙承罡说：“公公休息一会儿，等上山之后，我再派人来接公公。”
“不是，”孙承罡连忙拉住了周嘉荣，“殿下，你也要去吗？这大晚上的，刀剑无眼，太危险了。”
周嘉荣轻轻拉开他的手，拔出剑，笑了笑：“孙公公无需担心，刘青和吕磊在我身边呢。你们好好保护孙公公，防止有山上的漏网之鱼下来惊扰了公公。”
孙公公带来的那十个人，周嘉荣一个都没带，全留给了孙公公。
还是自己的人已经磨合过了，用着更顺手。
交代完，周嘉荣一行便分为了五个小队，从不同的地方突围上山。
***
小山的空地上燃着一个火堆，滋滋的肉香被风一吹，散得老远。
几个光着膀子的男人坐在火堆旁边，大口大口地吃着肉。
“可惜了，没有酒，少了点味道。”膀大腰圆的汉子咬了一口肉，遗憾地说。
另一个尖嘴猴腮地笑了笑说：“大哥，这时候有肉吃就不错了，等洪水过去，咱们清风寨再去山下弄点酒来，想喝就随咱们喝个够！”
“说到山下，今日山下倒是来了一群男人，个个身强体壮，一看就是好手，只可惜人太多了，我怕他们另有心思，没敢招揽。”中年男人说道。
大哥闻言，很感兴趣，侧头问道：“哦？多少人，什么来头知道吗？”
中年男人摇头：“估摸着有个七八十人吧，说是找人路过的，想到山上歇歇。我瞧他们人多，身上还别着武器，来头恐怕不小，只能拒了。”
一听武器，尖嘴猴腮脸就意动了：“庞叔，什么武器？大刀吗？”
当时隔得比较远，中年男人也看得不是很清楚：“好像是，人人腰间都别着一把。”
尖嘴猴腮羡慕坏了：“可惜了，若是能将他们的武器弄到手，咱们山上的弟兄们岂不是人人都能分个两把。”
他们手里可只有菜刀、砍刀和两把匕首。
大哥泼了他一盆冷水：“别想了，这些人一看就不是好相与的，庞叔做得对，还是将其赶走的好。”
“吃肉吃肉……”庞叔乐呵呵地说，“肉熟了，我去拿。”
他们这边吃得津津有味，殊不知已经有人摸上了山。
刘青身手好，由他带了两个人打头阵，去摸索山上的情况。
不一会儿，他便回来向周嘉荣汇报：“殿下，这是一群占山为寇的地痞流氓，总共有三十几人，除了他们之外，山上还关了一百多个老弱妇孺和少量成年男丁。这些人被关押在东边的两个房间里，白日轮流被放出去在山上挖野菜，种菜，打猎，至于这群地痞流氓住在西边的七个房间，其中老大单独住一个房间，位于七个房间的正中。”
周嘉荣听他说完了情况和大致的人员布置，让其联络其他小队，一起行动。
这群地痞流氓人少，而且没有经过任何的训练，不过是群趁势作乱的乌合之众，不足为惧。
一个小队负责守在下山的必经之路，防止有人趁夜逃跑。
一支小队负责解决西边两间屋外的看守，另外两支小队负责清场，各从一个方向，解决掉七间屋里的土匪。最后一队，由周嘉荣和刘青带队，解决在吃肉的地痞流氓头头。
五队同时行动。
刘青带着人摸了过去，想趁着庞叔他们还没发现发动偷袭。
不过这几人到底是头头，相对要谨慎很多，很快便察觉到了草丛里有动静：“什么人？”
见被发现，刘青也不隐藏了，带着人直接杀了过去。
庞叔一眼就认出了刘青，连忙喊道：“就是下午那群人，快，快，拦住他……”
他们慌忙地去拿武器，可菜刀、砍刀、匕首哪比得过军器局精心铸造的兵器。
一打照面，他们便被打得落花流水，武器直接滚到了地上。
尖嘴猴腮吓坏了，连忙屁滚尿流地爬到桌子下，大喊：“有人偷袭，快来人啊……”
回应他的是此起彼伏的打杀声、惨叫声。
不到一刻钟的时间，这群地痞流氓都被赶到了空地上，一个个老老实实地跪在地上。
被救出来的百姓面黄肌瘦，浑身发臭，一个个缩在墙边，畏惧地看着他们。
刘青上前先是亮出了令牌，然后看向一个年纪比较大的老者道：“老伯，我们是官府的人，地痞流氓已经被制服了，你们派个人出来跟我们说明一下情况吧。”
老者畏惧又期盼地望着他，双目含泪，哆哆嗦嗦地问：“你们，你们真是官府的人？”
刘青点头：“我们是朝廷派来赈灾的官兵，从百里县过来，准备去海通县，路过此地，见这些人不善，便上山瞧瞧，这才知道了你们的事情。老人家不用担心，我们不是坏人，若是我们想对你们做什么，也不会将你们放出来，你们说是不是？”
是啊，他们什么都没有，对方这么多人，连廖屠夫这样的恶人都能制服，若真想对他们做些什么，又何必好声好气呢！
老者抹了一把眼泪说：“我们是唐山村的村民，前阵子发大水，河水决堤，里正连夜让村里各家的壮年男丁上河塘护堤，村里老弱妇孺带着些粮食和细软上山避难。廖屠夫他们这群地痞流氓，没有去护堤，而是跟着上了山。第二日，河水冲垮了堤坝，淹没了村子，去护堤的男人们没有回来。河水很快淹没到了山脚下，四周一片汪洋大海，兔儿山就像一座孤岛漂浮在山上。”
“他们都说去护堤的男人很可能是凶多吉少了，大家都很慌。等了几日，青壮年们也不曾回来，洪水也迟迟没退去，廖屠夫他们便动了歪心思，先是抢我们的粮食。他们人多，又都是青壮年，我们抢不过，只能默默给了一半的粮食给他们。”
但豺狼虎豹的胃口岂是轻易就能满足的？见他们软弱好欺，廖屠夫仗着手里有杀猪刀，开始得寸进尺，将手伸向了村民们的积蓄，然后是剩下的粮食，然后是村中长得美丽的少女，一步又一步。
而且他还用食物、金银、女人笼络了山上的男丁。面对见利者，他们许之好处，不为所动者就承诺不对付他们的家人，分化了村民，而他们的队伍也逐渐越来越大。
村民一开始没抵抗，底线一步步的放低，最后忍无可忍想反抗时，对方的队伍已经成了气候。廖屠夫杀了几个不听话的男人，这样一来，其他人为了活命，再也不敢反抗，只能任凭其霸凌欺辱。
听完事情的来龙去脉，刘青叹了口气。