钱老板开了这个头, 余下的富商豪绅们对视一眼，不少妥协了。
自古以来，民不与官斗, 对方手里有人有刀，他们不想妥协都不行, 一个个当即转变了态度, 热情地表示, 也想为城外的灾民贡献一份力量, 主动捐, 不, 借粮。
有借大米的, 也有借麦子、杂粮的。只要是粮食, 周嘉荣都来者不拒。
这一幕直看得孔京瞋目结舌, 他真的没想到，荣亲王土匪起来比他这个军士都还狠, 不打不杀, 就让这些老爷们掏了粮。
让刘青把借条给这些老爷后，周嘉荣笑道：“我代苏州府的百姓，多谢诸位老爷的慷慨解囊，在这里我敬大家一杯。”
说完先饮而尽，然后又道：“大家都知道城外灾民众多, 正是缺粮之事，烦请诸位开个条子，派个得力之人, 带我们的军士去提粮, 放心, 车子我已让人准备好了。”
真的是有备而来啊, 一直被周嘉荣牵着走的富商豪绅们有些不悦，他们也是有头有脸的人物，今日却任凭摆布，逼着掏粮食，多少心里有些不甘，大家拖拖拉拉的，都没人说话。
见状，周嘉荣也不恼，笑容满面地说：“上菜！”
刘青当即报菜名：“第三道菜，粉蒸肉！”
哪怕这个菜名听起来很正常，可已经吃过两次亏的富商豪绅们也不敢抱希望。
果然，很快婢女将菜端上了桌，观音土里掺杂着不道什么东西的肉，闻起来有些腥，别说吃了，光想到那个画面，大家都有些难受。
偏偏周嘉荣还笑盈盈地看着他们：“大家怎么不尝尝？是不满意吗？我还给大家准备了三道菜，要不一块儿端上来试试？”
“不，不用了，殿下，草民这就回去提粮，请允许小人先走一步。”钱舜通站了起来，擦了擦额头上的汗水，语气恳切地说。
周嘉荣怎么可能放他们回去。
放回去了，这些人找借口拖延几天，又或是让人拿发霉变质坏了的粮食打发他吃出问题来了怎么办？
他等得起，城外的灾民等不起，明日若不能保证食物供给，那么多灾民，很容易出乱子，所以周嘉荣说什么也要将粮食拿到手了再放人。不然这些人回去了还不知道又给他弄什么幺蛾子呢。
他温和地笑道：“这种小事，何须钱老板亲自跑一趟呢，让下面的人代劳即可。钱老板来了我这里，连饭都没吃一口就走，倒是我招待不周了。”
“没，没有……”钱舜通算是明白了，今天不扒一层皮下来别想全身而退，他放弃了最后的挣扎，将身上一块令牌给了随从，交代对方带士兵去提粮。
周嘉荣给孔京使了一记眼色，孔京安排了三十名士兵随车队去提粮。
然后周嘉荣给刘青使了一记眼色，让人将钱舜通面前的三道菜给撤了，重新上了一菜一汤，菜是素菜，发的黄豆芽，汤是青菜豆腐汤，简单得过分的菜色。可对比先前那三道菜，这无异于是人间美味。
钱舜通半点都不嫌弃，拿起筷子激动地吃了起来，又感激地敬了周嘉荣一杯酒。
周嘉荣边喝酒边笑呵呵地说：“刘青，把剩下三道菜一道上了，大人们吃完咱们这个宴席便散了，今日物资贫乏，招待不周，还请见谅，下次一定好好招待诸位。”
别了，谁还敢来下次啊！
看见在场诸位老爷们惨白的脸，白实清楚，今天不掏粮食，他们别想踏出知府衙门了。他轻轻将手里的杯子放下，旁边的李子居见状，当即站了起来，说：“谢殿下好意，李散快随差爷们去提粮。”
李子居在这群人中显然很有分量，他开口比钱舜通还有用，其他人对视一眼，默默掏出了信物。
周嘉荣笑着让孔京接下信物，安排士兵跟随马车去提粮食。
等粮食提回来，已经是午夜了，熬了大半夜的富商豪绅们既困又累，听到周嘉荣说让人送他们回去，一个个如蒙大赦，赶紧起身，脚步急切，像是有鬼在后面追一样。
孔京看着他们来时架子摆得老高，走的时候跟逃难一样，眼珠子都快掉出来了。
倒是刘青颇为高兴，哥俩好地拍了拍孔京的肩：“孔千户，还是我们家殿下有办法吧，走，去看看仓库里的粮食！”
孔京眼神复杂地看了一眼刘青：“殿下平日里也这样吗？”
这跟传闻中不一样啊。
刘青乐呵呵地看着他，反问：“殿下这样不好吗？”
孔京愣了一下，用力点头：“好！”
刘青没再多言，大伙儿一起去了仓库，只见仓库外排了不少车子，上面都放着一个又一个的麻袋，堆得像小山那么高。徐达高兴地让人将粮食送进去，不同种类的分别放一些。
见孔京二人过来，他拍了拍手上的尘土，走近笑道：“孔千户、刘侍卫，粮食都入库了，我刚才检查过了，虽不是什么上等的好米好面，但这些足够城外的灾民吃好几天。”
不管是杂粮还是大米小麦，他准备通通拿来煮粥，这样每个人都能分到，而且损耗最小，能尽最大的可能发挥这批粮食的作用。
“那就好，我们来看看有没有需要帮忙的。”刘青说道。
他们不止是来看看，而且还要布防。今日殿下用这种方式借粮，怕是得罪了不少人，担心这些人会对粮仓搞破坏，因此孔京安排了两队人马在仓库轮番值守。
***
跟他们这边的喜气洋洋完全不同，白实一上马车脸就拉得老长。
汤安早在马车里等着了，见他总算出来了，赶紧站起身迎接：“大人，您们总算回来了。城里李家、钱家……共计借出去了四十二万斤粮食，这是怎么回事？莫不是……逼迫你们了？”
白实气愤地说：“差不多。”
从白实他们赴宴，久久不归，到发现官府的人去这些商户家提粮，汤安发现了不妙，也曾试图阻止，安排了这几家老爷家里的人去知府衙门要人，可各种借口都找了，知府衙门就是不予通报，他只得亲自到这里来等着。
听白实说完了今晚发生的一切后，汤安沉默了，这个荣亲王是个狠人啊，不光是对别人狠，对自己也狠。
“大人，有了这批粮食，他们又能撑好几天了，若是撑到外地粮商贩粮到苏州府，那咱们……”汤安焦虑地说。
白实相当清楚这点，阴沉着脸道：“他想踩着我们上去，没门。明日继续派人去附近州县宣传苏州府免费发粮一事，引更多的难民过来，我看他们这点粮食能吃多久。另外，将昨晚他扣押苏州府这些德高望重之辈，请大家吃树皮、蚯蚓、观音土一事宣扬出去，我看以后谁还敢接这个荣亲王的帖子。”
汤安看了他一眼，想说什么，想到白实的性格，到底将话咽了下去。
只是不等他们放出流言，次日清晨，城门一开，官府就在城门口张贴了两张告示，宣布昨日苏州府二十家富商豪绅慨慷解囊，借朝廷粮食，救助灾民，还将这些人的名字全部张贴了出来，包括借粮的数量。
现在谁给吃的，灾民都感激不尽啊。
看到这些名字，甭管以前有没有恩怨过节，只要不是生死大仇，谁还计较那么多，无不夸赞这些老爷们仁义。
这让原本借机黑周嘉荣一把的白实气得不轻，只能匆忙停止了昨晚的计划。
官府都贴告示夸这些老爷站出来借粮赈灾了，他这时候让人放出风声，说这些老爷都是被逼无奈的，最后打的谁的脸？这不是引起灾民的反弹吗？出了粮还换不来一个好名声。
城里昨晚被敲诈了一笔的老爷们如今心里头也是那个五味杂陈。尤其是没做违法乱纪之事的富户老爷看了这告示，听家里下人来报，心里很不是滋味，难道他们误会了荣亲王？
同一时间，刘老爷正在跟纪天明坐在凉亭中下棋。
刘老爷放下一颗白棋，慢条斯理地说：“天明，今日城门口之事，你可听说了？”
纪天明笑道：“你是说李老爷、钱掌柜他们捐，不，借四十多万斤粮食给官府的事吗？”
“没错。”刘老爷端起旁边的茶水，轻轻喝了一口道，“昨晚发生在知府衙门的事，天明可知？”
纪天明才到江南一两年，虽是有些成绩，可到底根基浅，也跟官府走得不够近，昨晚自是没收到邀请。他有所耳闻，也大致知道，李老爷他们不可能自愿掏粮，定然是殿下使了什么手段。
可面对刘老爷这些话不能说。
轻轻摇头，纪天明道：“不知，可是发生了什么稀奇的事？”
刘老爷显然消息灵通：“昨天傍晚，知府衙门请了李子居、钱舜通等二十余富商豪绅去知府衙门赴宴，凌晨才放他们回来。我听说，昨晚这宴席上的菜色有些特别……”
纪天明适时地露出惊讶的神色。
刘老爷说完后，有些疑惑地说：“这个荣亲王殿下行事真是不拘一格，亦正亦邪，让人看不透啊。”
纪天明垂眸道：“确实，刘老爷觉得他能改变苏州府的现状吗？”
刘老爷放下棋子，也没心思下棋了，站起来望着下着蒙蒙细雨的天空，叹道：“希望能吧，这总归是比以前更有希望，咱们再观望观望。”
纪天明明白了刘老爷的意思。
老爷子一生谨慎，哪怕看好周嘉荣，也不会这么快轻易下注投诚。
所以这时候还不能邀请刘老爷他们赴宴。
***
这一天是自灾民聚集以来，最开心的一天。
因为灾民们又看到了希望，四十多万斤粮食，他们一辈子都没见过这么多的粮食！
灾民们大多不会复杂的算术，只觉得四十多万斤是个天文数字，一辈子都吃不完。没想过分到个人头上有多少，能吃几天，他们只觉得以后粮食都无忧了。
这就是周嘉荣要的效果，先要安抚灾民，让灾民不闹事，才有可能进行下一步计划。
正好常林回来了。
他这一趟出去，白日下河上堤，观察灾情，晚上回去奋笔疾书，将具体的情况都一一记下。不到十天的时间，就记了整整一个册子。
他将册子交给周嘉荣，周嘉荣翻开一看，不但有具体受灾情况的描述，还有对应的解决办法，就是有些图他看不懂。
翻了翻，他将册子还给了常林道：“先生与我说说，现在大致是个什么情况。”
常林道：“这场大洪水造成了江南多处湖河多处决堤，尤其是太湖地区，太湖流域地势低洼，湖水入海渠道不畅，极易……依臣之间，现在首要做的便是挖渠排水，洪水宜疏不易堵，先排水，后修筑堤坝，预防下一次洪水。”
周嘉荣认真听完，看了一眼常林指甲缝里洗不干净的黑泥，心里有所触动，微笑道：“你说得很有道理，治水你比我精通，就按你说的办，先组织人手去排水筑堤，要多少人手，明日你去城外的难民中挑。”
接着，他又叫来关项杰：“明日在城门口张贴告示，二十到四十的青壮年劳动力可自愿报名去排水筑堤，每人每天多增加两个窝窝头。”
这也算是以工代赈了，同时将一部分灾民，尤其是青壮年抽调开。
虽然现在这些百姓聚在一起还没什么事，可谁能保证时间一长不会出事呢？最好的办法就是给他们找事情做，将他们打散。
关项杰点头应下。
翌日，看到新的告示后，灾民们果然踊跃报名。一勺粥根本不够吃，大家天天都饿肚子，哪受得了，如今只要去做工就能多得两个大窝窝头，不比呆在城外乱糟糟的窝棚强吗？
再说了，他们也想早日打败洪水，重返家园，因此大家对去排水修复堤坝都极为积极。
常林先挑了一万青壮年劳动力去了太湖。
这一万人对几十万的灾民来说，真的还是太少了。
如今暴雨已经停歇了，这么多的灾民滞留在城外，浪费劳动力不说，还容易生事端。
周嘉荣琢磨了许久，觉得修筑工事抗灾这事不能只指望常林一个人。他又让人贴出告示，有擅长兴修水利的人可到官府报名，通过之后，可领任务出城。以后将这些人作为常林的助手和下属，他只负责这些工事的大方向即可，以提高效率。
只是灾民大多没念过书，懂这个的并不多，告示贴出去之后，也只招来了几个略懂皮毛之人，最后又领了五千人离开。
不过离开的远不及来的多。
因为白实他们的鼎力宣传，附近不少州县都知道了苏州府在发粮，许多没有吃的，只能啃树皮、吃观音土的灾民们仿佛看到了希望，相互搀扶着，不远几十里上百里都要赶到苏州府，就为了有口饭吃。
这样的结果便是，苏州府外的难民由最初的几万人暴涨到几十万，涨了十倍，只用了五天。
如此一来，粮食的消耗便成了一个天文数字。
没几天，徐达就有些吃不消了，找到周嘉荣道：“殿下，今日又多了几万难民，我们的粮食恐怕只能撑到明天了，若是再来灾民，只怕……殿下需得尽早做准备。”
周嘉荣点头：“我明白了。今日是不是有粮商贩粮到苏州府？”
“有的，有两支队伍，运了三十多车粮食过来。”徐达整日在城门口施粥，对城门口的动静一清二楚。
周嘉荣捏着下巴笑道：“这不就来了吗？慌什么？”
徐达苦笑：“殿下有所不知，来见殿下前，臣让人问了今天的两个粮商，他们开价四百文一斤。”
现在道路被洪水冲毁，交通阻断，粮要送到苏州府，少不得绕路，行路比以前艰难多了。粮商们辛辛苦苦运粮过来是为了什么？还不是为了多赚钱吗？
因此他们肯定不会轻易降低粮价的，尤其是这会儿大家都知道苏州府缺粮。
“四百啊，还比城里便宜几十文呢，挺好的。”周嘉荣捏了捏下巴笑道。
估计是笃定了他只能从他们手里买粮，也可能是对上次“借”四十多万斤粮食不满，苏州府的粮商们联合起来，将粮价又提高了个几十文，已经涨到了四百四十文一斤。