周嘉荣赶到兴德帝的寝宫勤政殿时, 太医刚刚离开，兴德帝已经睡着了，不过心情显然还不大好, 哪怕是睡觉, 眉心都蹙得紧紧的。
怕打扰到兴德帝休息, 皇后将周嘉荣请到了偏殿：“陛下昨晚突然发起了高烧，好在如今烧已经退了。太医说，陛下这是心情郁结所致，好生静养一段时日便好了。”
周嘉荣看了一眼皇后眼下的青色，提议道：“母后, 您昨晚一夜没睡，您去休息吧，这里有儿臣。”
皇后揉了揉眉心道：“不必, 本宫在偏殿休息一会儿即可。嘉荣去看看你母妃吧，她昨晚也吓得不轻, 一直派人过来打听陛下的消息, 若是没得到准信，恐怕也不敢睡。”
穆贵妃被禁了足, 不能到兴德帝的寝宫伺候，只能派人过来打听消息, 以示关心。
周嘉荣进宫探望兴德帝是其一, 最重要的也是想去看看穆贵妃，昨日发生那样的事, 母子俩都没能好好说话, 他有些不放心。听皇后这么说也不勉强：“那辛苦母后了, 有用得着儿臣的地方您差个人来唤儿臣。”
估计这会儿他的父皇也不想见到他这个儿子, 毕竟父皇昨日才在他面前丢了那么大的人, 可以说是父亲和君主的威严都荡然无存。这会儿见到他都尴尬，还不如不见。
皇后微笑着目送他离开。
等人走出了勤政殿，皇后忍不住悠悠叹了口气。
旁边的嬷嬷见了，约莫猜到了她的心思，跟着道：“荣亲王确实是这皇宫里顶顶孝顺的一个孩子，大清早就来探望陛下，时常进宫陪穆贵妃。”
“可不是，这出宫的孩子就他回来最勤，而且哪里都不去，就陪着穆贵妃，在穆贵妃面前也老实得很，这么大了被穆贵妃拧耳朵也不生气，还反过来哄穆贵妃开心。”皇后说不出的羡慕，手不自觉地摸了一下小腹。都怪她肚子不争气，只生了一个女儿，没有皇儿。
但现在皇后已经年过四旬，自己生显然是不可能的了。嬷嬷扫了四周一圈，悄声道：“娘娘，关雎宫的……如今没人管，不若娘娘抱到膝下养？”
皇后骇了一跳：“这怎么行，陛下定然十分厌恶他。”
哪怕皇后想养其他妃嫔的儿子，也不能养丽贵妃留下的七皇子啊。这个皇子的身份尴尬，皇帝肯定不会喜欢的，万一因为他惹得皇帝不悦就不好了。至于其他皇子，都长大了，而且外家比较强势，断然不可能认她做母亲的，即便他们同意，也不适合。
嬷嬷也知道这一点，她轻声劝道：“娘娘，如今这宫里除了七皇子也没有年龄比较小的皇子。丽贵妃已经处死了，小皇子只能依靠您，以后势必会将您当作他的亲生母亲来孝敬。至于陛下，虎毒不食子，过个两年，等昨晚的事慢慢淡了，陛下想必也不会介怀的。”
从各方面来，领养小七对皇后来说确实是最优解。她虽是皇后，可却没有儿子傍身，一旦哪天兴德帝死了，其他皇子登基，她这个嫡母就比较尴尬了，若是有个儿子，哪怕坐不上那个位置，能够时常进宫看看她，也是好的。
但皇后之所以无子又年老色衰了，还能一直稳坐皇后的位置，自然是比较了解兴德帝的心思的。她怕这事触怒兴德帝，反而得不偿失，轻声道：“你让本宫再想想。不过关雎宫那里恐怕乱作一团，没人管小七，不管怎么说，他始终是陛下的骨肉，你派个人去好好照顾他，等陛下的身体好了之后，看陛下怎么说再说吧。”
嬷嬷明白了她的意思，这是要看兴德帝的态度来决定要不要收养七皇子。
兴德帝若是不介怀此事，对这个儿子还有几分怜悯之心，肯定会找妃嫔来抚养他，届时皇后就可以站出来，自请接下这门差事。若陛下没这个意思，甚至不愿意提七皇子，她也不要去触怒陛下，为了一个不相干的皇子惹陛下不痛快。
“还是娘娘想得周到，老奴这就去办。”嬷嬷赞道。
***
离开了勤政殿，周嘉荣直奔秋水宫。
皇后说得没错，穆贵妃果然一夜未睡，精神有些憔悴，不过看到儿子进宫，她还是非常高兴：“嘉荣，这么早就进宫了，用膳没有？”
“没，母妃也没吃吧，陪儿臣吃点。”周嘉荣将她扶进殿内，吩咐宫女去准备早膳。
母子俩坐下后，穆贵妃立即说起兴德帝的病：“嘉荣可知道，你父皇昨晚突然生病了，勤政殿的灯亮了一整晚，也不知现在是什么情况了。”
周嘉荣笑道：“母妃不用担心，儿臣刚去看了。父皇的烧已经退了，服了药，睡下了，皇后娘娘在一边伺候，儿臣便过来看看母妃。”
听说兴德帝没什么大碍，穆贵妃放心了，轻轻拍了拍胸口说：“那就好，没事就好。你父皇肯定是被周建业那个逆子给气的，真是想不到啊，他胆大包天到竟然跟丽贵妃私通，亏得你父皇平日里那么宠他。”
周嘉荣笑着点头：“可不是，二哥真是大胆。”
穆贵妃想起昨晚的事还又气又急，先骂了周建业一通，又说他父皇如今知道难受了吧，最后还嘟囔那个宫女到底是谁指使的，竟然想陷害他们母子：“得亏你父皇还没糊涂，不然若是听信了那宫女的谗言，咱们母子俩就要受罪了。”
周嘉荣轻笑着点头，心里却想，即便知道是他，在穆家没有倒下之前，他父皇只怕也不会轻易对他动手的，顶多训斥关禁闭。
昨天发生太多事了，他母妃肯定需要一些时间来消化，也需要说给别的人听，周嘉荣耐心地听着，时不时地附和两句，等穆贵妃倾诉完才道：“母妃，该用早膳了。”
用过早膳，周嘉荣又催促穆贵妃去睡觉。
穆贵妃确实疲惫得很，昨晚太兴奋了，刚开始躺在床上睡不着，后半夜又听说兴德帝病了，担心他的病情，更睡不着了。如今放松下来，瞌睡也就跟着来了。
等她睡着后，周嘉荣轻手轻脚地出了寝宫，在偏殿见了徐嬷嬷。
徐嬷嬷先给周嘉荣倒了一杯茶，然后站在旁边悄声说：“殿下，昨夜小琴和丽贵妃的尸体便被运了出宫，据说是丢在了乱葬岗。如今宫里宫外查得严，您就别管了。小琴死前就说过，当初她姐姐便是用一捆破席子裹去了乱葬岗，她死后葬在那，也算是让她们姐妹团圆合葬了。”
周嘉荣悠悠叹了口气道：“嬷嬷放心，我不会冲动的。”
就算小琴的尸体还能找到，婉婉的也找不到了。等风声过去了，他派个人去她们家乡，给她们姐妹立个衣冠冢吧。
徐嬷嬷欣慰地看着周嘉荣道：“王爷办事，奴婢自是放心的。这些事，还是不告诉娘娘吗？”
周嘉荣想起母妃早上对父皇的关心，还有昨晚在殿前的口无遮拦，轻轻摇头：“还是别跟母妃说了，万一她在父皇面前露了馅就麻烦了，而且母妃这样挺好的。”
他母妃什么都不知道，说话做事都很耿直，有一说一，给人的印象还是那个天真单纯，没什么心眼的贵妃娘娘，正好给他打掩护，就像这次一样，很多他不方便说的话，做的事，他耿直的母妃可以。
可一旦知道了父皇的真实心意，知道这十几年的人生都是由虚妄构成，他母妃的心态定然会发生变化，再也不可能做到如此自然。
徐嬷嬷也想到了这点，赞道：“还是王爷考虑得周全。”
周嘉荣说：“这段时间万永淳要在宫中查案，嬷嬷小心些，什么都不要动了，静待风声过去。”
“好，殿下在宫外也注意点。”徐嬷嬷也很不放心周嘉荣。这可是她看着从一个小团子长大成人的皇子。
周嘉荣放下了茶杯：“时间不早了，我去看看父皇就出宫了，母妃醒了，你替我向她说一声。”
“是，殿下。”徐嬷嬷亲自将周嘉荣送出了宫。
快到午时了，周嘉荣又去了一趟勤政殿，在门口还碰到了淑妃和惠妃母子，都是听到了消息来探望兴德帝的。
众人等了一会儿，孙承罡笑呵呵地出来道：“淑妃娘娘、惠妃娘娘、荣亲王……陛下今日精神不济，你们请回吧。”
兴德帝不愿意见他们，并不意外。皇帝也是要面子的，昨天在妃子儿子面前丢了那么大的人，兴德帝如今看到他们就会想起昨晚的事，自然不愿意见。
淑妃和惠妃又一脸担忧地关心了一番兴德帝的病情，这才离开。
周嘉荣随大部队一块儿离开了勤政殿，蜀王要去惠妃那儿用膳，两人便分开了，周嘉荣直接出了宫去了大理寺当差，过得跟往常并无二致。
回到府中，月亮已经爬了起来。
唐乐将他迎进府中，然后低声道：“王爷，大公子来了，在书房里等你。”
周嘉荣点头，将大氅递给了他，转身去了书房。
穆兆星背对着门，站在一副山水画前仰头观赏。
周嘉荣进门就看到这一幕，笑道：“大表哥可是喜欢这副画？喜欢一会儿带回去。”
穆兆星没接这话，转过身，先行了礼才道：“听说陛下病了，殿下今日进宫可看到了？”
周嘉荣点头：“父皇昨晚发了高烧，早上烧就退了，没什么大碍，修养一段时日就好了。”
大家都心知肚明，兴德帝这病是心病，只有靠时间来治愈，没其他办法，吃药也没太大的作用。
“大表哥过来，可是外祖父有话要捎给我？”周嘉荣坐到椅子上问道。
穆兆星素来话比较少，自然不会跟他兜圈子，直言道：“今日万永淳在宫里抓了不少人，慎刑司那边也抓了不少宫人，严刑拷打。你这段时间，没什么事少进宫，若是见了娘娘，也让她闭门不出。”
周嘉荣笑了：“母妃被禁足一个月，你回去告诉外祖父，不用担心！”
宫里这次只怕是要大换血了，影响的人不少，这时候穆贵妃被禁足，反而成了一个好事，可以完全置身事端之外。
“至于我，父皇生了病，作为儿子，我理应每日前去请安伺候，父皇愿不愿意让我留下又是另外一回事了。”
见周嘉荣心里有了盘算，穆兆星点头：“既如此，臣就告辞了。”
他悄悄的来，走的时候也是从侧门悄无声息地离开，除了几个心腹，没人知道他来过。
***
护国公的担忧成了现实。
接下来几日，皇宫中风声鹤唳，但凡跟小琴有过交集的宫女太监都被抓了起来，严加盘查，连好几个比较受宠妃子宫里的人也不能幸免，一时之间，宫里人人自危。
周嘉荣仿若不知，每日上午定时去勤政殿请安。
但兴德帝都没见他，甚至也没早朝，只是招了几个比较信任的老臣进去。
一连数日都是如此，倒是太医进宫的时间少了许多，皇后也不再常驻勤政殿。
根据这些，周嘉荣猜测，他父皇的病情早已痊愈，只是一时还拉不下脸，因此借生病不上朝也不见后宫妃嫔和儿子女儿们。
转眼间，五日之期已到，万永淳联合慎刑司盘查了不下千人，硬是没有找到切实的证据，挖出小琴背后的人。据说，小琴这个宫女沉默寡言，没什么存在感，非常普通，平日里也没跟哪个宫女或是太监走得近。等调到了杨泰殿后，更是跟以前的朋友都没了往来。
至于杨泰殿，出了这样的丑事，里面的宫女太监一个也不掉，听说德妃被赐死后，好些宫女太监自知难逃一死，为了死得体面点，得宠的宫女和太监都自杀了，剩下的都是打扫、在外面伺候的宫女太监们，什么都没问出来。
这个答案交到兴德帝面前，显然是不合格的。
兴德帝直接将调查结果摔在了地上，大发雷霆，让万永淳继续查。
周嘉荣之所以知道，是因为万永淳自那晚起，已经连续七天没出宫了，有次他去求见兴德帝，看到万永淳头重脚轻地出来，燕窝黑得像大熊猫，身体摇摇欲坠，一副好几天没睡的样子。
但再困，兴德帝的怒火还没消，他只能继续查下去。关雎宫和杨泰殿的宫人一个都没能幸免，其他宫殿的人也陆续受到牵连，很快波及一大片，宫里的气氛越来越紧张。
就在大家担心这个事会越过越大，波及越来越广，死的人会越来越多时，从西北送来的一封八百里加急的信件中止了一切。
***
东岳十二日这天，北风呼啸，裹挟着洋洋洒洒的雪花飘来，京城一夜白头。
天刚亮，大家还来不及扫雪，地面上堆着厚厚的雪花时，一匹骏马手持令牌冲进了京城，直奔皇城而去。
飞驰到宫门口，骏马连同上面的士兵一块儿栽倒在了冰天雪地中，再无动静。
守在宫门口的侍卫连忙去将士兵扶了起来，却发现对方已经断气了，累死的。临死前，这个士兵手还死死护着包袱。打开包袱，一封八百里加急的信出现在侍卫面前，侍卫连忙通禀了此事，并将信送进了宫中。
接到信后，病了快十天，一直没上朝的兴德帝当即召集重臣进宫议事，通宵达旦，宫门都落锁了，几位大人都还没出宫。
到了下午，周嘉荣便从同僚口中得知发生了何事，匈奴今年又南下劫掠大齐百姓了。
今年冬天出奇的寒冷，尤其是西北，九月中旬便开始下雪，而且一下便是好几天，好不容易停了，但雪还没化完，新的大雪又来了，如此反复，十月几乎有一大半的时间都在下雪，最严重的时候，积雪有半人高。
如此严寒的天气冻死了不少牛马，即便还幸存的牛马也面临着粮草短缺的窘境。