十一月初三, 兴德帝四十六岁生辰, 天不亮，宫门口就张灯结彩，一片喜庆，朝中文武百官、皇室宗亲以及藩属国使者都倾巢出动, 换上官服进宫祝寿。
四更天, 周嘉荣就起来，换上了崭新的亲王蟒袍进宫。
因为不是整寿, 加上兴德帝年纪不算很大, 因此这次生辰办得不算很隆重。事前兴德帝就下了旨，大臣们不用送礼，外地官员也一律不用进京献礼，大家进万寿酒即可。
所以要送礼的便只有三个藩属国使臣和皇家小辈们了。
周嘉荣自觉来得不算晚，但他的三个兄弟更积极。到了东直门前，天都还未全亮, 前面就已经排起了长队，常山王、中山王和蜀王的马车都在队伍中，不知道等了多久。
听说周嘉荣来了，等得百无聊赖，差点睡着的中山王马上精神抖擞，扶正了衣冠，掀开帘子跑到最后，兴冲冲地说：“三哥，你怎么才来？走, 到前面些去, 咱们四兄弟的马车都排在一块儿, 方便说话。”
闻言, 前面的人自发让出了位置给他。
周嘉荣却摆了摆手，叫上了柴顺道：“不用，我去四弟马车里挤挤便是。”
马车不能进皇宫，一会儿宫门开了，大家还是只能下车走路进来，排这么多马车做什么。周嘉荣让人将马车赶到一旁等着，便叫抱着礼盒的柴顺去了前面的马车。
中山王看了一眼柴顺手里精美却不大的盒子，指了指说：“三哥，这就是你送给父皇的生辰礼物吗？”
周嘉荣笑着点头：“对。”
中山王摸了摸下巴，凑到他跟前小声说：“三哥，你送的什么啊？这么小。二哥可是送了一个大箱子，看样子定是珍奇之物，专门安排了一辆马车，而且还有好几个侍卫守着，生怕不小心磕到碰到了。”
边说，他边往前面努嘴。
周嘉荣顺着他的目光望去，果然看到了常山王有两辆马车，前面一辆是周建业夫妻和孩子坐的，后面一辆捂得严严实实的，旁边站着好几个面容冷峻的侍卫，严阵以待。
周建业可真够重视这个礼物的，也是，花了整整十万两银子呢，怎么能不看重呢？
周嘉荣眼底滑过一抹极浅的笑意，打着哈哈说：“四弟你比我先来，你都不知道，为兄如何能知？你若真想提前知道，问一问二哥便晓得了！”
“不用了，我就是好奇而已，一会儿就知道了，礼物这东西提前知道就没惊喜了。”中山王连忙摆手。
周嘉荣莞尔一笑，意味深长地说：“有道理，还是等父皇寿宴上再揭晓吧！”
中山王听到这话也不好再打听周嘉荣送什么了，不过看那小盒子，轻飘飘的，一个太监都能轻易拿着，应该蛮小的。不过中山王也不敢掉以轻心，东西小归小，但也可能很值钱。三哥手里可比他们几个兄弟宽裕多了，只希望他的礼物不要是最差的。
周嘉荣看他眼珠子一直粘在柴顺的手上便猜到了些许，也不戳穿，大剌剌地上了马车道：“四弟，为兄今日起得太早，还有些困，在你车中休息一会儿，能走了你叫我一声。”
中山王还想跟他八卦一会儿，可看他闭上了眼睛只得作罢：“好，三哥你睡吧。”
但中山王不是个闲得住的，十几岁的少年人，正是精力最旺盛的时候，把他拘在马车里，他可受不了。没坐几息，他就悄悄钻出了马车，吩咐下人在这边伺候荣亲王，他自己则跑到了前面，找蜀王闲聊了，因为常山王的马车里有女眷，他去不方便。
蜀王的府邸离宫门最近，他也来得最早，几兄弟中，他的马车在最前面，两人聊了一会儿，又吃些东西，天大亮后，宫门终于开了，排队的众皇亲国戚可以进宫了。
一行人下马，带着随从和贺礼排队进了宫。
寿宴在万寿宫举行。
万寿宫中早已挂上了贴着“寿”字的大红灯笼，中间还布置了一个戏台，戏台四面是众达官贵人的位置，正前方是皇帝和众妃嫔的座位，左侧是皇室成员的位置，右侧是番邦来使的座位，南边则是朝臣们的座位。
万寿宫内还布置有恭房、茶室、休息室等以备宾客使用。
寿宴的礼节繁杂，等一应准备齐全，坐到自己的位置上时，已经过了午时。
又等了一小会儿，兴德帝才携皇后和众妃嫔登场。
群臣连忙起身行礼：“微臣参见陛下，祝陛下亿寿！”
兴德帝很高兴，摆手道：“众卿免礼，都坐下吧！”
大家各自坐了回去，兴德帝坐到最中间的位置，左侧是皇后，右侧分别是穆贵妃和丽贵妃，其他妃嫔依次而坐。
兴德帝说了几句喜庆的话，接下来便是番邦献礼。
三个番邦送的礼分别是良驹、宝石和美女。
这些礼物于见惯了奇珍的兴德帝来说不算稀奇，他还是高兴地封赏了。
接下来是皇室子弟，尤其以几位皇子的献礼最让人期待。
武亲王人在西北，也没忘记兴德帝的生日，特意派下属送了一份精心准备的寿礼。
“下面是武亲王殿下送陛下的贺礼！”孙承罡笑盈盈地喊道。
随即几个身穿铠甲，长相粗狂的男子抬着一口大箱子上了戏台，当众打开了箱子。
后妃、大臣、使节无不翘首以盼，好奇地盯着箱子，想看看武亲王今年给陛下送了什么礼物祝贺，因为这是他封亲王的第一年，想必礼物定然不简单。
可出入意料的是，箱子中竟然整齐摆放着一把把断刀，有的生了锈，有的上面还有可疑的深色凝固物，还有的刀口卷了起来，根本没法用。
众臣无不瞠目结舌，这，就这……
便是民间普通人家给长辈祝寿也没有送一堆破铜烂铁的道理啊，最差也是送个荷包、寿桃、寿面之类的，武亲王这也太不讲究了。
所有人都噤了声，深怕触了兴德帝的霉头，就连兴德帝本来带着喜色的脸也阴沉了下去。
只有送礼之人完全不受影响，跪下朝兴德帝的方向行了一礼后，声音洪亮地说：“陛下亿寿，此箱内所有的刀具皆是亲王殿下这些年在战场上用过的，每一把上都沾着匈奴人的血，每一把都是因为杀敌而断。武亲王殿下特将此物进献给陛下，祝陛下安康，大齐江山永固！”
“好！”兴德帝的脸色阴转晴，招手示意将这箱子断刀抬到他面前。
他伸手一一抚过这些不再锋利、不再无坚不摧的残刀，脸上的笑容越扩越大：“有此儿，朕之万幸，黎民之幸！此物甚得朕心，回去转告武亲王，他的贺礼朕收下了！”
“是，陛下！”送礼之人行礼退下。
周嘉荣摸着下巴看着这一幕，兴德帝的喜悦，朝臣的窃窃私语，使臣的意外，啧啧。他这个大哥还真有两把刷子，送的这个礼物简直是送到他父皇的心坎里去了。
什么样的奇珍他父皇没见过呢？再贵的东西总有价格，可这箱子断刀却不同，这代表武亲王的忠心和勇猛，也在暗暗提醒他父皇和诸位朝臣，武亲王在边疆杀敌立功，保家卫国，付出了多少。
而且还在满朝文武和番邦使臣面前给他父皇挣了面子。看看，皇帝的好大儿多能干！
也就难怪他父皇如此开心了。
知道了武亲王的花招，周嘉荣也不反感。因为这位没见过几次的大哥确实是他们兄弟中最能干，也是吃苦最多的。今日的一切都是他用血和汗水换来的，就算耍些手段争宠也是应当的。
不过周建业的脸色就不是那么好看了。
周嘉荣不动声色地看了一眼自己的好二哥，看他气得磨牙，忍不住想笑。
周建业花了那么大一笔银子，就想在他们父皇的寿宴上大放异彩，好好表现一番，以挽回他们父皇的心，也在诸位大臣面前展示一下他的孝心，达到一鸣惊人的效果。
可有了老大的珠玉在前，他送的贺礼未免太俗气了一些。再想达到他期待的效果，就很难了。
可没办法，花了这么多银子买的礼物总要呈上去的。
孙承罡叫到了他，周建业正了正衣冠，带着两个太监将礼物抬上了戏台，跪下道：“儿臣祝父皇万寿无疆，复万寿无疆，龙体康健……今儿臣特意寻来南海珊瑚乌龟献寿，愿父皇千秋万寿，岁岁有今日，年年有今朝！”
说完让人打开了箱子。
他这个箱子描金檀木所制，端是华丽，打开后，里面青碧晶莹、红光闪闪，两个太监小心翼翼地将珊瑚树抬了出来，供众人观赏。
珊瑚树通体红色，颜色纯正，中间一个天然的寿字寓意极好，寿字下方一只绿乌龟驮着，正好应验了它的名字“乌龟献寿”。
在场诸位都是达官贵人，也不是没见过珊瑚树，可红得这么鲜艳，绿得这么纯粹，个头又这么大的天然珊瑚还是头一回见到。
就连兴德帝脸上也露出了一丝满意的笑容：“你有心了，乌龟驮寿，朕还是第一次见到！”
周建业受到了鼓舞，微笑着说道：“父皇喜欢便好，儿臣寻了好几个月，就是想寻一件适合送给父皇生辰的礼物，最后总算寻到了这尊珊瑚树，儿臣第一眼见了就觉得此物再合适不过。”
明明知道他是在邀功，不过这样大又颜色纯正的珊瑚树不多见，尤其是这寓意更是鲜少。因此兴德帝领了这份情：“你的孝心朕知道了。”
到底没像夸武亲王的那些断刀那么激动。周建业心里有些失望，但就在这时，安南使臣站了起来，拱手行礼道：“陛下，可否让臣观赏一下这株珊瑚树？臣还是第一次见到这样的珊瑚树。”
使臣想看，兴德帝没道理拒绝：“准了！”
安南使臣从座位上站了起来，来到中间的戏台上，围着珊瑚仔细观看了一周，眼神越来越亮，嘴巴因为太过震惊微微张着，嘴里还在喃喃自语：“真的是天然的珊瑚树，太……太神奇了，乌龟献寿，此乃天降祥瑞啊！”
说是自言自语，但他的声音并未压得很低，附近的朝臣和兴德帝都听到了。
兴德帝饶有兴致地问：“哦，可是此物有什么特别的？”
安南使臣表示：“陛下，这样独特造型的珊瑚石安南也不曾出现过，今日却出现了在陛下的寿宴上，这不是上天的指示是什么？”
安南盛产珊瑚石，他一个安南人这样说，眼前这尊珊瑚石不免又显得珍贵了许多。
果然，兴德帝明显比先前感兴趣了许多：“抬过来朕瞧瞧！”
周建业欣喜若狂，连忙让人将珊瑚石抬到了兴德帝面前。
兴德帝和后妃们近距离观赏起这尊价值连城的珊瑚石，丽贵妃捂住嘴，咯咯咯地笑道：“真是天然形成的，太神奇了。”
皇后也啧啧称奇：“本宫也是头一回见，这只乌龟也太逼真了，真有趣。”
“可不是，常山王殿下有心了，要找到这么一件独特的礼物可不容易！”
……
德妃的嘴角翘了起来，也不枉费她花了大价钱。
只有穆贵妃板着脸，看都没看那尊珊瑚树一眼。
后妃们震惊的议论，使臣的夸赞，大臣们的好奇，让兴德帝倍有面子，他看周建业的眼神柔和了许多：“你的孝心，朕知道了。”
观赏了好一会儿，兴德帝才让人将珊瑚树重新放回箱子里，小心翼翼地抬了下去。
这回周建业大大地出了一番风头，春风满面的回来。
坐在一旁的四皇子有些紧张，轻轻拽了拽周嘉荣的袖子：“三哥，你准备送什么？大哥和二哥送的礼都好特别，好贵重，我这礼物完全没法他们的比，万一惹得父皇不高兴怎么办？”
“放心吧，今天是大喜的日子，父皇不会不高兴的。”周嘉荣随口安慰了他一句，目光落在周建业身上，又瞟了一眼使臣。这个安南使臣为何要特意站出来替周建业说话，莫不是被他买通了？
不然周嘉荣找不出其他原因，珊瑚树再稀奇也不过是一个比较奇特一些的死物罢了，身为使臣没必要为了个死物表现得这么小家子气。
他这个好二哥手段可真是多。
正思量着，周建业已经回来了，还和和气气地对周嘉荣说：“三弟到你了！”
周嘉荣点头，也没带人，直接拿走了柴顺怀里的盒子，大步上前，两手一撑，直接跳上了戏台，然后在万众瞩目的视线中干脆利落地打开了盒子，手一抖，一副画展示在了众人面前。
画中一棵千年古松屹立在云山雾海之间，翠盖如云，充满了生命力。松树下，一只白色的仙鹤嘴里衔着一枚粉红色的仙桃，微微往上送。
“儿臣特意画了这副松鹤延年图，祝父皇福寿安康，寿比南山！”周嘉荣拿着画，说出中规中矩的寿词。
就这，就这？
后妃和诸位大臣、王公贵族都傻眼了。可能是武亲王和常山王送的礼物太特别，拔高了他们的期望值，冷不丁看到荣亲王只送了这么一幅画，大家都觉得有些失望。
因为这也不是什么名家传世名作，而是三皇子自己画的。三皇子的画技只能用普普通通来形容。
这么一对比，三皇子的寿礼完全没法看了。
德妃怎么都没想到，周嘉荣竟然只送了一副自己画的寻常画作，忍不住笑了起来，眼神讥诮地看着穆贵妃。
穆贵妃读懂了她的眼神，也很心塞，嘉荣在搞什么？前几天她还叮嘱过他，他信誓旦旦地表示准备好了，他父皇一定会喜欢，结果就送了这个？
本来送一副图也没什么的，寒酸一点就寒酸一点，但到底是他亲自画的，也表达了他的父亲的美好祝愿。偏偏有个周建业在前面做对比，旁人怎么看她的儿子？
输给其他人就算了，输给周建业，她心里很不舒服。